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Israël a mis en œuvre plus de mesures pour prévenir les pertes civiles que toute autre nation dans l’histoire. Aucune armée combattant un ennemi retranché dans un terrain urbain dense dans une zone à peine deux fois plus grande que Washington DC ne peut éviter toutes les pertes civiles. Les informations faisant état de plus de 25 000 Palestiniens tués* (cf note), qu'il s'agisse de civils ou du Hamas, ont fait la une des journaux.
Mais Israël a pris plus de mesures pour éviter des dommages inutiles aux civils que pratiquement tout autre pays ayant mené une guerre urbaine. En fait, ayant moi-même effectué deux missions en Irak et étudié la guerre urbaine pendant plus d’une décennie, Israël a pris des mesures de précaution que même les États-Unis n’ont pas prises lors de leurs récentes guerres en Irak et en Afghanistan. Je dis cela non pas pour mettre Israël sur un piédestal ou pour diminuer les souffrances humaines des habitants de Gaza, mais plutôt pour corriger un certain nombre de perceptions erronées en matière de guerre urbaine.
La première est l’utilisation de munitions à guidage de précision (PGM - Precision Guided Munitions). Ce terme a été introduit auprès du public non militaire pendant la guerre du Golfe, lorsque les États-Unis ont tiré 250 000 bombes et missiles en seulement 43 jours. Seule une très petite fraction d’entre elles correspondait à la définition des PGM, même si la perception commune de cette guerre et de son taux de pertes civiles relativement faible était qu’il s’agissait d’une guerre de précision. Comparons cette guerre, qui n’a pas suscité le même niveau d’indignation au niveau international, à la guerre actuelle d’Israël à Gaza.
Les forces de défense israéliennes ont utilisé de nombreux types de PGM pour éviter de nuire aux civils, notamment en utilisant des munitions telles que des bombes de petit diamètre (SDB - Small-Diameter Bomb), ainsi que des technologies et des tactiques qui augmentent la précision des non-PGM. Israël a également employé une tactique employée lorsqu’une armée dispose de la suprématie aérienne appelée bombardement en piqué, ainsi que la collecte de renseignements avant l’attaque sur la présence de civils à partir d’images satellite, d’analyses de la présence de téléphones portables et d’autres techniques d’observation de cibles. Tout cela vise à mieux cibler les opérations pour éviter la mort de civils. En d’autres termes, l’idée simpliste selon laquelle une armée doit utiliser davantage de PGM que de non-PGM dans une guerre est fausse.
Une deuxième perception erronée concerne le choix des munitions par les militaires et la manière dont ils appliquent le principe de proportionnalité requis par les lois des conflits armés. Il s’agit ici d’une évaluation de la valeur de l’objectif militaire que l’on peut tirer d’un acte, pondérée par l’estimation des dommages collatéraux attendus causés par ledit acte. Un spectateur externe n'ayant pas accès à toutes les informations ne peut pas dire qu'une bombe de 250 kg accomplirait la mission militaire d'une bombe de 1000 kg sans mentionner le contexte de la valeur de la cible militaire ou le contexte de la frappe, comme une cible se trouvant dans un tunnel profond qui nécessiterait une grande pénétration.
Troisièmement, l’un des meilleurs moyens d’éviter les pertes civiles lors d’une guerre urbaine est de donner l’alerte et d’évacuer les zones urbaines avant le début de l’attaque aérienne et terrestre combinée. Cette tactique est impopulaire pour des raisons évidentes : elle alerte le défenseur ennemi et lui donne l’avantage militaire nécessaire pour préparer l’attaque. Les États-Unis ne l’avaient pas fait avant leur première invasion de l’Irak en 2003, qui impliquait d’importantes batailles urbaines, notamment à Bagdad. Il ne l’a pas fait avant la bataille de Falloujah en avril 2004 (bien qu’il ait envoyé des avertissements civils avant la deuxième bataille de Falloujah, six mois plus tard).
En revanche, Israël a donné des jours puis des semaines d’avertissements, ainsi que le temps nécessaire aux civils pour évacuer plusieurs villes du nord de Gaza avant de lancer la principale attaque aérienne et terrestre contre les zones urbaines. Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont utilisé leur pratique consistant à appeler et à envoyer des SMS avant une frappe aérienne, ainsi qu'à frapper sur le toit (roof-knocking), où elles larguent de petites munitions sur le toit d'un bâtiment pour avertir tout le monde d'évacuer le bâtiment avant une frappe. Aucune armée n’a jamais mis en œuvre l’une de ces pratiques en temps de guerre auparavant.
L’armée israélienne a également largué des dépliants pour donner aux civils des instructions sur le moment et la manière d’évacuer, notamment en leur indiquant des couloirs sécurisés. (Les États-Unis ont mis en œuvre ces tactiques lors de leur deuxième bataille de Falloujah et de leur opération contre l’Etat islamique à Mossoul en 2016-2017.)
Israël a largué plus de 520 000 brochures et diffusé des messages à la radio et sur les réseaux sociaux pour donner des instructions aux civils afin qu’ils quittent les zones de combat. Le recours par Israël à de véritables appels téléphoniques à des civils dans les zones de combat (19 734), à des SMS (64 399) et à des appels préenregistrés (près de 6 millions) pour donner des instructions sur les évacuations est également sans précédent. L’armée israélienne a également effectué des pauses quotidiennes de quatre heures pendant plusieurs jours consécutifs de guerre pour permettre aux civils de quitter les zones de combat actives.
Même si les pauses dans les évacuations civiles après le début d’une guerre ou d’une bataille ne sont pas complètement nouvelles, la fréquence et la prévisibilité de ces évacuations à Gaza sont historiques.
Une autre première historique dans les mesures de guerre visant à prévenir les pertes civiles a été la distribution par Israël de cartes militaires de Tsahal et de graphiques de guerre urbaine pour aider les civils dans leurs évacuations au jour le jour et les alerter de l'endroit où l’armée opèrera. Aucune armée dans l’histoire n’a jamais fait cela.
Lors de la bataille de Mossoul en 2016-2017, le gouvernement irakien a d'abord dit aux civils de ne pas évacuer et de s'abriter sur place pendant la bataille dans les districts est et ouest de la ville, mais a ensuite ordonné aux civils de partir en empruntant des couloirs « sûrs ». Mais l’État islamique (EI) a miné les couloirs et tiré sur tous ceux qui les utilisaient pour s’échapper. Des centaines de milliers de civils sont restés coincés dans les zones de combat pendant des mois à mesure que les combats progressaient.
La réalité est que lorsqu’il s’agit d’éviter des dommages aux civils, il n’existe aucune comparaison moderne avec la guerre menée par Israël contre le Hamas. Israël ne mène pas une bataille comme Falloujah, Mossoul ou Raqqa ; elle mène une guerre impliquant de grandes batailles urbaines synchronisées. Aucune armée dans l’histoire moderne n’a affronté plus de 30 000 défenseurs urbains dans plus de sept villes utilisant des boucliers humains et se cachant dans des centaines de kilomètres de réseaux souterrains délibérément construits sous des sites civils, tout en détenant des centaines d’otages.
Malgré les défis uniques auxquels Israël est confronté dans sa guerre contre le Hamas, il a mis en œuvre plus de mesures pour éviter des pertes civiles que toute autre armée dans l’histoire. Certains ont avancé qu’Israël aurait dû attendre plus longtemps avant de déclencher sa guerre, aurait dû utiliser des munitions et des tactiques différentes, ou n’aurait pas dû mener la guerre du tout. Ces appels sont compréhensibles, mais ils ne reconnaissent pas le contexte de la guerre d'Israël contre le Hamas, depuis les centaines d'otages israéliens jusqu'aux attaques quotidiennes à la roquette contre des civils israéliens depuis Gaza jusqu'aux tunnels, et la véritable menace existentielle que représente le Hamas pour Israël et ses citoyens, qui vivent à quelques pas de la zone de guerre. Pour être clair, je suis indigné par les pertes civiles à Gaza. Mais il est crucial de diriger cette indignation vers la bonne cible. Et cette cible, c’est le Hamas.
- Il est scandaleux que le Hamas ait dépensé des décennies et des milliards de dollars pour construire des tunnels sous les habitations civiles et les zones protégées dans le seul but d’utiliser les civils palestiniens comme boucliers humains.
- Il est scandaleux que le Hamas n’autorise pas les civils à entrer dans ses tunnels, que le Hamas déclare et prenne des mesures pour provoquer autant de morts civiles que possible, à la fois de sa population et de la population israélienne.
- Les atrocités commises le 7 octobre sont scandaleuses. Que le Hamas combatte en civil, en compagnie de civils, et qu'il lance des roquettes sur des civils israéliens depuis des zones civiles palestiniennes est scandaleux.
La seule raison des morts civiles à Gaza est le Hamas. Pour sa part, Israël a pris plus de soin à les empêcher que n’importe quelle autre armée dans l’histoire de l’humanité.
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John Spencer, Président d'études de guerre urbaine au Modern War Institute (MWI) à West Point. Il a servi pendant 25 ans en tant que soldat d'infanterie et participé à 2 guerres en Iraq
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*Les chiffres du bilan des victimes sont à prendre avec caution, ils proviennent du "Ministère de la Santé" du Hamas, mouvement totalitaire terroriste islamique, cf les travaux et enquêtes minutieuses de Thomas Wictor, non juif, sur les chiffres des précédents conflits qui se sont avérés faux, article en cours
Je remercie Julien Cohen de m'avoir fait connaître cet article
Source : Israel Implemented More Measures to Prevent Civilian Casualties Than Any Other Nation in History